Марафонский бег, как вид Олимпийского спорта, зародился давным-давно. Еще древнегреческая мифология упоминает о легендарном герое Филиппиде, который без единой остановки осилил бегом длинный путь от Марафона до Афин, неся радостную весть о победе греков над персидскими войсками. Миф – мифом, однако, идея спортивного забега на очень длинную дистанцию была поддержана современниками и включена в программу первых в истории Олимпийских игр, состоявшихся в конце 19-го века в греческих же Афинах.